条形码是将宽度不等的多个黑线与空白，按照一定的编码规则排列，用以表达一组信息的图形标识符。作为商品标签，它几乎无处不在。你也许不知道，它的年纪可不小。就在今年10月7日，条形码悄悄度过了60岁的生日。

    据英国广播公司10月6日报道，条形解码技术最早出现在20世纪50年代左右的美国。

    1948年，一名叫做伯纳德·西沃的费城理工学院学生偶然听到当地食品协会的会长与学院院长的谈话。会长请求学院建立起一套自动读取食品信息的系统，方便人们在商店结账的时候，能够轻松了解食品价格。西沃很感兴趣，还将这个请求告诉了志同道合的同学诺姆·伍德兰。

    在这之前的专利文献中始终没有条形码技术的记录，也没有投入实际应用的先例。因此，两人的研究一度遇到困难。直到他们毕业，条形码雏形还没有出现。

    尽管困难重重，西沃和伍德兰还是坚持认为这套系统具有超凡的商业价值，因此两人决定将这项研究继续下去。在佛罗里达州老家，伍德兰一次偶然的沙滩漫步让他突然有了灵感。他仿照摩斯码，在沙滩上画起了点和线，然后又在纸上用细线和粗线取代了它们。

    而要读取这些条形码，伍德兰和西沃想到了利用光的反射。由于黑线能够吸收光，扫描器就获得弱信号；而空白能反射光，扫描器就获得强信号。而不同的宽度，决定了信号持续时间长短。根据一定的编码规则，信号在解码之后，就可以反映出商品各类信息。

    1949年，两人将这项发明正式提交美国专利局。3年之后，在IBM公司的推动下，也就是1952年10月7日，该专利注册成功。这也标志着条形码正式诞生。